De juridische functie van de digitale vrachtbrief

Juridisch gezien heeft de vrachtbrief maar één functie: bewijs.

Voor binnenlandse zendingen kan de vervoerovereenkomst ook digitaal tot stand komen. De opdrachtverlening kan dus juridisch correct geheel digitaal geschieden. Toch ligt niet eenvoudig, aangezien de geadresseerde  de zending moet accepteren met een digitale handtekening. En daarvoor zijn weer unieke digitale certificaten nodig.

Digitale handtekening
De geadresseerde treedt juridisch gezien toe tot de overeenkomst zodra de vervoerder hem de zending aanbiedt. De geadresseerde kan de zending accepteren, onder voorwaarden accepteren of weigeren. Als hij de zending (onder voorwaarden) accepteert, moet hij een handtekening zetten onder het bewijs van aflevering. Natuurlijk kan dit digitaal. Een digitale handtekening kan de identiteit van de ondertekenaar van digitale informatie garanderen. Zowel internationaal als in Nederland is wetgeving van kracht die digitale handtekeningen even bindend maakt als hun handgeschreven varianten.

Digitale certificaten
Digitale handtekeningen worden gecreëerd en geverifieerd met digitale certificaten. Wanneer de vervoerder de geadresseerde wil laten ondertekenen, hebben beiden hun eigen unieke digitale certificaat nodig. Dit digitale certificaat bestaat in zowel fysieke vorm als digitale vorm.
Hier wringt de digitale schoen.
De geadresseerde kan zich immers overal bevinden. Daarbij is het allerminst zeker dat hij over een digitaal certificaat beschikt, laat staan dat de vorm daarvan bekend is bij de vervoerder. Natuurlijk zijn er systemen die dit probleem ondervangen, zoals pda’s/smartphone's waarbij de geadresseerde op een schermpje kan tekenen. Daarbij wordt echter niet voldaan aan de voorwaarden voor een correcte digitale handtekening. Ook ontvangt de geadresseerde vaak geen enkel bewijs dat laat zien waarvoor hij nu eigenlijk heeft getekend. De Stichting Vervoeradres heeft hier onlang onderzoek naar gedaan en zal binnenkort met een publicatie komen over haar bevindingen.